科學是一個不斷發現的過程，有時，這種發現是跳躍的，往往給人以意外的驚喜和收獲。中國醫學和植物學工作者們對三七的研究，同樣有著一個充滿意外、充滿收獲的故事。
上世紀八十年代初，廣州軍區總醫院收治了一位眼底血管受損的患者。小小的眼底出血，是臨床上最常見的且容易造成失明的眼底病。并且由于眼底血管細微，淤血吸收緩慢，往往在治療中遷延難愈，并發癥多、致盲率高。
詩人說，眼睛是心靈的窗戶。在醫學上，眼睛是人體結構最巧妙的器官之一，同時也是最脆弱的器官之一。眼底存在著無數毛細血管，它們構成了向眼球、視網膜供血供氧的微循環系統。毛細血管的直徑只有幾微米，僅相當于一根頭發的數千分之一，它就像血細胞的單行道，一次只能容納一兩個血細胞通過。這樣細微的血管，可想而知有多么脆弱，很容易發生堵塞、破裂等病變，這種病變反應在眼底組織，就會造成視力下降，甚至失明，而高血壓、糖尿病等慢性病，往往首先會表現為眼部微循環破壞，引起一系列眼球并發癥。在現代心腦血管病檢查中，構成眼底微循環的小血管是一個重要的檢查項目。當人的動脈出現硬化時，最先體現在眼底的毛細血管上。通過眼底毛細血管“照片”，醫生就能判斷人的心腦血管是否已經開始硬化，存在血栓危險。
廣州軍區總醫院的眼科專家們，萌發了一個新的念頭，試試三七！
事實上，這個念頭的出現，并非突發奇想。
早在上世紀70年代，以中國科學院昆明植物研究所周俊院士為核心的研究團隊就開展了對三七的系統研究。他們將分離到的三七皂苷與南京中醫藥大學饒曼人教授等藥理學家合作，開始解開三七藥用價值之謎，探索三七活性分子。
對中藥的研究與西藥不同，既包含了植物化學的成分的分析和現代醫學的評價，又包括了對幾千年中醫藥經驗的解析、驗證。在傳統中醫理論中，三七與血密不可分，而血又是人的“生命之本”。三七既能止血、又能活血、還能補血，這些看似相反的作用，集中在一種藥物身上，其中肯定有其根本的機制。通過反復的實驗和研究，這個機制終于被揭開了，那就是：微循環。
微循環是微動脈與微靜脈之間毛細血管中的血液循環，是血液循環系統中最基層的結構和功能單位。人體的器官、組織和細胞均要由微循環提供氧氣、養料，傳遞能量，交換信息，排出二氧化碳及代謝廢物。 人體的衰老，腫瘤的發生，高血壓、糖尿病，以及心腦血管等疾病都與微循環障礙有關。正常的微循環功能是保證臟器執行功能的首要提，是人體健康的重要標志。普遍認為：微循環暢通，百病不生。微循環通，不得中風；微循環好，心梗減少。
經過進一步實驗，他們發現：三七皂苷對微循環有著綜合改善作用。三七總皂苷能夠防止血小板凝結，避免血栓形成，改善組織淤血， 這就起到了活血的效果。同時，還能夠有效地建立側支循環，在機體某一局部主要血管的血流受阻 后，該部原有吻合支的血管擴張，形成旁路，使血液迂回地通過這些旁路，恢復循環，從而彌補主要血管血流不暢，實現血流的有效循環。
廣州軍區總醫院大膽吸納了傳統醫藥的經驗，結合現代的研究成果，將昆明植物研究所提供的三七總皂苷首先應用于眼底微循環障礙引起的病變上。通過臨床應用，三七總皂苷發揮了止血 、活血的雙重作用，改善了眼底微循環，使缺氧的眼底組織恢復了氧氣供應。患者的眼 部病變得到了明顯的治療改善。
就這樣，三七總皂苷的臨床實踐在眼睛上取得了第一個勝利。而這個勝利，給了昆明植物研究所的專家很大啟發：血是人的生命之本，而健康的微循環是血液流暢的保證。微循環是否為三七“治一切血病”的重要生理作用靶點？改善微循環是否能治療心腦血管疾病？既然三七總皂苷對眼底血管病變有很好作用，那么，是否對腦梗、中風等心腦血管病變也有療效呢？
腦梗、中風，是由于腦部動脈血栓、微細血管破裂引起的。血管堵塞或出血，導致腦組織供氧不足或受到壓迫，使大腦功能受損。腦梗、中風之后，腦組織損傷不能修復，就會留下嚴重的后遺癥，輕則肢體麻木、活動不便，重則癱瘓、失語，生活不能自理。隨著人們生活質量的普遍提高，心腦血管疾病的發病率呈現出高發、普遍、嚴重的趨勢。
如果三七總皂苷可以通過改善微循環障礙而純凈血液，增加血流動力，促進血液活力，如同使河水清澈，河道通暢，那么它就有可能降低 血脂和血黏度，增加新陳代謝，提高機體免疫力，對心腦血管疾病也必將具有顯著的療效。
就這樣，開始了三七總皂苷對于腦梗、中風后遺癥治療作用的深入研究。終于實現了三七從“眼睛”到“心懷”的華麗轉身，也同時實現了傳統中藥三七到現代科學植物藥的升華。
